株式会社和光ケミカル

前戦鈴鹿から2ヶ月ものインターバルでの開催で今季2度目の富士スピードウェイが舞台となる「FUJI GT 350km RACE」。開幕戦2位表彰台以来、難しい序盤戦となったDENSO KOBELCO SARD GR Supra。8月3日(土)午前に公式練習、午後にタイヤ1セットのみで戦うQ1+Q2の タイム合算式の公式予選、4日(日)決勝は14時30分スタート。レース距離は、350km(77周:約2時間15分)で争われ、ピットストップは1回で1人のドライバーの最大運転周回数は51周まで。
サクセスウェイトは現獲得ポイントの倍となる38kgを搭載する。重量増による富士でのタイムの落ち込みは、38kgだと約0.6秒弱。タイヤの持ち込みセット数はドライ5/ウェット6セットで、決勝スタートまで使うドライのマーキングは5セットとなる。 シリーズ前半4戦の締めくくりであり、後半戦を占う重要な一戦。夏休みとあってキャンプも兼ね、多くの子供達の来場が予想される富士スピードウェイ。各チームとも初めてのレース距離となる350kmへ向けて様々な戦略プランを細かく分析して臨んでくる中、チームではレース中でもフレキシブルに対応できる戦略プランを立てている。DENSO KOBELCO SARD GR Supraは、 ドライバーポイントでトップと18ポイント差と離されてはいるが大量ポイントを獲得できれば追いつくことは可能で、ここから後半戦に向けて逆襲のターニングポイントとしたいところ。酷暑が続いて時折雷雨が訪れる不安定な天候や運も含め波乱が起きやすく、レース戦略と総合力があらためて試される第4戦富士。脇阪寿一監督のもとチーム一丸となって逆境に負けない強い心を 持って、不撓不屈に勝利へ向かって突き進んでいった。

3日(土)9時から開始された公式練習走行は、気温29度/路面温度38度と、朝から夏の暑さを感じる中、最初の85分間の混走セッションが始まった。まず中山が、クルマの確認のために1周走行。路面状況が落ち着いたところで、ソフト側のドライタイヤを装着してパフォーマンスチェック。少し気になるところのセット調整を行った後に、ハード側のタイヤを装着して14周目に1分29秒624の12番手タイム。続いて16周目から関口がリピートでタイヤ評価の予定であったが、18周目・コースイ ンして3周目にダッシュパネルの警告灯が点灯。コース脇に停車し赤旗中断となった。
ピットに戻されクルマをチェック。センサー系のトラブルではあったが、セット調整のための貴重な25分間をここで失った。修復後、関口が引き続きステアリングを握って21周目にハード側 のユーズドタイヤながら1分29秒448の5番手タイムを叩き出す。しかし、26周を終え、再び駆動伝達系の不具合が発生してピットイン。混走セッションではトータル26周を走行し、関口の21周目にマークしたタイムで6番手となった。
10分間のGT500単独セッションでは、気温32度/路面温度43度と上昇。関口が予選アタックシミュレーションすべく待機し ていたが不具合によるパーツ変更で時間を費やしてしまい、予選アタックシミュレーションできず。ユーズドタイヤで不具合が直ったかを4周確認走行して終え、公式練習走行は、混走セッションでのベストタイムのままで12番手となった。

■Q1:中山が踏ん張って9番手タイム 3日(土)5分遅れの15時03分から開始されたタイム合算の公式予選Q1は、昼間よりは若干下がったものの気温33度/路面温度55 度の高温。午前中、走行不足もチームとクルマを信じて乗り込んだ中山。今回持ち込んだ中でパフォーマンスの良かったハード側のタイヤを選 択し、コースオープンしてから1分ほど待って全車中真っ先にコースインした中山は、タイヤを丁寧に温め、リーダーズボードトップに出た5周目のアタックを続き6周目もアタックを継続。
セクター1を、前周からコンマ1秒削って22秒前半を計時、続くセクター2も全車ベストに迫る27秒前半を刻んだ中山。期待がかかるセクター3の登りのつづら折れセクションで上位のCIVIC勢にコンマ3秒ほど離されてしまう。Q1で沈んだスープラ勢の中で踏ん張った走りを見せて、1分28秒567の9番手タイムとなった。

■Q2:関口がQ2でまさかの14番手タイム、合算は13位に 3日(土)15時59分のQ2開始時点は、気温31度/路面温度 51度と路温が下がり始めた。非常に僅差の公式予選でほんの少しのロスで大きく順位が変わる厳しい合算式のQ2。午前中に予選アタックシミュレーションできずであったが、気合いを入れて「よしやるぞ」とクルマに乗り込んだ関口。ユーズドタイヤのウォームアップを速いラップタイムで 温めていき、4周目のアタックを続き5周目もアタックを敢行。
セクター1を中山からコンマ1秒落ちぐらいに収めてきたものの、続くセクター2とセクター3では思うようにタイムが伸びず。通常であればコンマ2秒程度に収めてきてくれる関口がコンマ6秒以上落とす、まさかの1分29秒214の14番手タイム。Q2アタック時のクルマのバランス変位傾向がこれまでと逆となり、午前中の走行不足が祟った結果となった DENSO KOBELCO SARD GR Supraは、公式予選合算タイムで13位となった。決勝は13番グリッドからの逆襲を目指すことを誓い合った。

■決勝レース
第1スティント:関口が2ポジションアップも厳しいドライブスルーの裁定 4日(日)気温35度以上の猛暑日となった決勝14時30分スター ト時点は、気温35度/路面温度56度と非常に高温に。13番グリッド から不撓不屈に勝利へ向かっていったスタート担当の関口は、オープニングで23号車と3号車をかわして11位にポジションアップ。ペース良く前に食らいついていき、前を仕留めるチャンスを狙っていった。
追い上げてきた後続の36号車に一瞬抜かれたが、バウンスバックですぐに抜き返した が、その攻防の中の26周目ストレートで300クラス車両を走路外から抜いた事による厳しい裁定のドライブスルーペナルティを受けてしまい、 FCYを経て31周を終えペナルティを消化して15位に。その後、34周を終えて関口をピットに呼び戻して中山へとつないだ。

「公式練習走行で自分の走り出しになった時にトラブルによりコース上にストップ。他にも問題があって修復に時間を費やして走行時間が無くなってしまいアタックシミュレーションもできず。クルマの確認やセットアップが足りない状況で予選となってしまいました。決勝は、まずまずのフィーリングで2台抜いて11位まであがって前について行けていたのですが、自分のスティント終盤にペナルティを受けてしまい、残念な結果でした。色んなことが起きて苦しいレースが続いていますが、シーズン後半戦の始まりとなる鈴鹿では気持ちを切り替えて逆襲を図っていきたいと思います。 引き続き、応援をよろしくお願い申し上げます」

「今大会もたくさんの応援を頂きありがとうございました。今年2回目のホームコースの富士こそ良い結果をサーキットに入りましたがうまく噛み合わない週末となってしまいました。車両のトラブルも運悪く決勝中に起こることとなってしまい最後まで走ることができなかったことも悔しいです。しかし今回トライしたセットアップや作戦は後半戦を戦う上で非常に役にたつデータになったと思います。折り返しとなる次戦鈴鹿では確実に強い戦いをできるようにしっかりと準備して臨みます。鈴鹿でも熱い応援をどうぞよろしくお願い申し上げます」

「暑い中、ピットウォーク/キッズウォークにお集まり頂きましたファンの皆様、温かい応援に感謝いたします。また、スタンドから声援を頂きました大勢のファンの皆様、ありがとうございました。そしていつも温かく応援頂くスポンサーの皆様、ありがとうございます。2か月のインターバルで改善を図って臨んだ今回のレース。公式練習走行からトラブルが発生し、十分なデータを取れず、決勝もペナルティとトラブルが発生し、非常に厳しいレースになりました。様々なデータを分析して次へ活かします。ドライバーが気持ちよく戦えるクルマに改善して鈴鹿でこそ大量ポイントを獲得したいと思います。引き続き、TGR TEAM SARDの応援をよろしくお願いします」