株式会社和光ケミカル

現地時間午後3時のスタートでZENT CERUMO LC500のステアリングを握ったのは立川祐路。サーキットサファリ、ウォームアップで、前日の公式練習終わりと同様にZENT CERUMO LC500のフィーリングが良好であることを感じ取った立川は、スタートで13番手をキープするも、その後3周目には11番手にポジションを上げる。前日、立川は「オーバーテイクショーをみせたい」と語っていたが、そのとおりの序盤戦を展開していく。

チームは36周を終え、好走をみせた立川をピットに呼び戻す。タイヤ交換と給油作業をこなし、石浦宏明を送り出そうとするが、ここでまさかのトラブルが。左フロントタイヤがうまくはまらず、わずかな時間ながらタイムロスしてしまったのだ。一瞬停止した状態のブレーキから火が出たが、これは大事には至らず。きっちりとタイヤを着け終えると、ZENT CERUMO LC500はふたたびコースに戻っていった。ただタイムロスの影響もあり、石浦の前方には#3 GT-R、#23 GT-R、ポールポジションスタートの#16 NSX-GTらが立ち塞がってしまう。一度は立川が抜いてきた相手ばかりで、チームは無線で石浦にふたたびオーバーテイクするべく指示を出す。これをきっちりこなせるのが石浦の強みで、40周目に#23 GT-Rをかわすと、#3 GT-Rを44周目にオーバーテイク。これで順位を6番手まで戻した。

迎えたファイナルラップ、レクサス勢のトップ5独占が間近かと思われたが、首位を争っていた#36 LC500がスローダウンしたため、ZENT CERUMO LC500はさらにひとつポジションを上げ4位でフィニッシュした。

レースにタラレバは禁物だが、もし予選で天候に翻弄されておらず、ピットインでタイムロスがなければ、優勝争いができていた可能性も高い。とはいえ、今回のレースペースの良さは LEXUS TEAM ZENT CERUMOにとって復調の兆しであることは間違いない。LEXUS TEAM ZENT CERUMOは次戦、ホームコースで迎える富士でのレースで、さらなる上位進出を狙っていく。

「レース序盤から何台か抜くことができ、ポジションを上げることができました。僕としては昨日の予選をドライブすることはできませんでしたが、決勝はスタートからペースも良く、予選の順位を取り返し、後半に繋げようと頑張りました。ピット作業ではタイムロスもあり、ふたたび順位を下げることになってしまいましたが、それがなければ表彰台にはいけたと思うので、チームとして完璧なレースができなかったことをしっかり反省したいと思います。次戦は⻑い距離のレースなので、チームが完璧な仕事をして、ホームコースで勝ちにいきたいと思っています」

「レース前半の立川選手のスティントではペースも良さそうでしたし、ウォームアップでもペースは良かったので、状況としてはレクサス勢のバトルになると思っていました。ただピット作業でのロスもあったので、僕としては開き直って前を追うことに専念しました。終盤前にいた#16 NSX-GTはストレートが速く、最後はタイミングを合わせて抜くことができたのは良かったですが、そこで上位陣とのタイム差が開いてしまったのは悔しいところです。結果的には4位ですが、戦略で失った秒数、ピット作業で失った秒数を合わせたら表彰台もいけたかもしれません。チームみんながミスの原因をきちんと突き詰めて、ここからさらに気を引き締めていきたいと思います」

「昨日の予選では天候の変化もあり後方グリッドとなってしまいましたが、ドライコンディションでのペースは前日確認したとおりのものになりました。序盤からふたりのドライバーはいい走りをみせてくれたと思いますが、ピット作業でミスがあったのは反省点です。しっかりと原因を解明し、ピット作業が多い次戦までに解決しなければいけないと思います。今回のペースの良さをはじめとした得られたことを活かし、ホームコースの富士ではしっかりと優勝を目指していきます」